Portugal - RD Congo (1-1) : À 41 ans, Cristiano Ronaldo a-t-il encore le niveau international ?

Lors de son entrée en lice dans la Coupe du monde 2026, mercredi 17 juin, le Portugal a concédé un match nul décevant face à la République démocratique du Congo (1-1) à Houston. Une contre-performance collective marquée par la prestation fantomatique de Cristiano Ronaldo. À 41 ans, l'utilité du quintuple Ballon d'Or au sein de la Seleção relance un débat tenace.

Il a beau être l'un des attaquants les plus prolifiques de l’histoire du football, le poids des années semble le rattraper. Pour le premier match de sa sixième Coupe du monde, Cristiano Ronaldo a affiché un visage particulièrement en retrait. Resté muet pendant 90 minutes, le capitaine portugais a souffert de la comparaison avec les autres superstars du tournoi, à l'image des doublés de Kylian Mbappé et Harry Kane, ou du retentissant triplé de son éternel rival, Lionel Messi.

« Nous n’avons manqué de rien. C’est le football, le Portugal aurait pu gagner mais aussi perdre », a simplement évacué l'attaquant d'Al-Nassr à l'issue de la rencontre, tentant de minimiser cette contre-performance.

Une disette statistique préoccupante

Pourtant, le problème est loin d'être un épiphénomène pour le joueur aux 143 buts en 229 sélections. Les chiffres récents en grande compétition illustrent une véritable perte d'influence : Ronaldo reste sur une série noire de dix matchs et 33 tirs sans trouver le chemin des filets. Son dernier but dans un tournoi majeur remonte à un penalty transformé face au Ghana, lors de l'ouverture du Mondial 2022 au Qatar.

Devenu un véritable numéro 9 de fixation après avoir abandonné ses fulgurances d'ailier, le deuxième joueur le plus âgé de la compétition est-il encore en capacité de peser sur les défenses mondiales ?

Un jeu déconnecté du collectif portugais

Face à la RD Congo, les statistiques de l'ex-Madrilène interpellent : une vingtaine de ballons touchés seulement et trois tirs, tous non cadrés. Plus inquiétant encore, il est apparu déconnecté de ses milieux de terrain, pourtant réputés pour leur capacité à distiller d'excellents ballons, à l'image de Joao Neves, Bruno Fernandes et Vitinha.

Une attitude qui a suscité de vives critiques, notamment de la part de l'ancien international français Thierry Henry, aujourd'hui consultant pour Fox. « C’est l’équipe qui a besoin de marquer, pas l’individu », a-t-il fustigé. Prenant pour exemple une action de la 68e minute, Henry pointe du doigt le manque de lucidité du Portugais : alors que Francisco Conceição déborde, Ronaldo, au lieu de faire un appel pour libérer l'espace, recule et coupe la trajectoire d'une passe destinée à Bruno Fernandes. « Cours et crée de l’espace ! », a lâché le consultant.

Roberto Martinez maintient sa confiance

Malgré les doutes légitimes des observateurs et l'attente de Gonçalo Ramos sur le banc, Cristiano Ronaldo conserve son statut de titulaire indiscutable aux yeux de son sélectionneur. Roberto Martinez, qui n'a pas remplacé sa star durant le match, a tenu à faire bloc pour le défendre.

« Dans un tel match où nous avons des difficultés à entrer dans la surface, il faut tirer profit des qualités de Ronaldo. Ça n’aurait aucun sens de sortir le meilleur buteur de l’histoire lors d’un match où vous avez besoin de marquer », a justifié le technicien, rappelant que l'expérience de son capitaine et sa capacité à monopoliser l'attention des défenseurs demeuraient, selon lui, des atouts « irremplaçables ».

Le Portugal, qui n'est pas encore en danger sur le plan comptable grâce à ce point du match nul, devra impérativement montrer un autre visage mardi prochain face à l’Ouzbékistan. La solution passera par une dynamique collective retrouvée plutôt que par l'attente d'un exploit solitaire de sa légende.

Conscient des attentes, Cristiano Ronaldo a d'ailleurs adressé un message mobilisateur à ses 666 millions d'abonnés sur Instagram : « Ce n’était pas le début que nous voulions, mais c’est loin d’être terminé. Tête haute, pensons déjà au prochain match. »

La Rédaction Guinée Times (AFP)